こんにちは、関西出身、東京でバンド活動をしている25歳、フリーターです。
バンド活動というと、ロックバンドを思い浮かべる人が多いと思うんですが…僕がやっているのはジャズバンド。（ベースを担当しています。）
ライブハウスでライブをすることももちろんありますし、ジャズバーなんかでセッションもしたり、楽しく音楽活動をしています。
先日、高校時代の友人たちと会う機会があったんですが。
その時、現在は宇都宮でサラリーマンをしている友人がいまして、その近況を聞いて僕は…
「おお、宇都宮！ジャズの聖地だよな～」と言ったら、その場にいた全員が、ポカン、と。
…え、宇都宮って”餃子の街”じゃないの？だって。(笑)
一般的には宇都宮って確かに餃子の町なんですけど、実はジャズが好きな人からすれば、老舗のジャズバーやライブハウスがあるジャズの町なんです。
知らなかった人、多いんじゃないでしょうか？
宇都宮に住んでる友人でも知らなかったくらいですからね…。
街で地域を盛り上げようという動きも進んでいますし、ジャズ関連のイベントなんかも開催されています。
僕も専門学校の学生時代から、何度かライブしたりイベントの手伝いに行ったりで、宇都宮には行ったことがあるんです。
注：イメージ画像（出典 Instagram）
ジャズそのものがちょっとまだまだ一般的ではない状況というのもありますし、僕らプレイヤーもこれからジャズのすばらしさについてPRしていく必要があるな～、と思っているところなんです。
…なので、こういうジャズの聖地的な街だって事をもっと広く知ってもらうのも大事だよな、と、宇都宮に住む友人に会って思ったわけです。
今回は宇都宮という街とジャズについて、皆さんに紹介したいと思います！
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そもそも、なぜ宇都宮でジャズなのか、ということなんですが、歴史的な背景がそれほどあるわけではないようで…。
注：イメージ画像（出典 Instagram）
宇都宮市出身のジャズミュージシャン「渡辺貞夫」さんという人がいます。
日本を代表するサックス奏者なんですが、「ナベサダ」という愛称は聴いたことのある人もいるんじゃないでしょうか？この渡辺さんが、ジャズで地元を盛り上げたい、という思いから活動をはじめ、ジャズの町として宇都宮を盛り上げるようになったんだとか。
注：イメージ画像（出典 Instagram）
ジャズギタリストの高内春彦さんなど、宇都宮市出身のジャズミュージシャンは結構いまして、それらの人の賛同などもあって、宇都宮のジャズプロジェクトは年々盛り上がりを見せています。
今では様々なジャズに関する協会が誕生し、ジャズフェスティバルやコンテストが開催されるようになっているというわけです。
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そんな宇都宮にはジャズが楽しめるライブハウスやバーも多数。
注：イメージ画像（出典 Instagram）
宇都宮を代表するのが「Jazz Spot 近代人」というお店。
なんとこのお店、1960年から営業している超老舗で、先ほど紹介した渡辺貞夫さんとも交流があり、今では全国、世界で活躍する宇都宮出身プレイヤーも多くがかつてこのステージに立ちました。
注：イメージ画像（出典 Instagram）
基本的な雰囲気はバーですが、毎週日曜日のジャズ生演奏のほか、連日スペシャル演奏が随時開催されています。
僕も一度だけ訪れたことがありましたが、感動でしたね。
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お洒落な飲食店で、ジャズの生演奏を聴くことのできるお店もあります。
注：イメージ画像（出典 Instagram）
特に「GORGE」というお店は、料理も雰囲気もオシャレで、カップルにぴったり。
僕は以前一度、ジャズ仲間と行ったんですが、知り合いが演奏していて、世間は狭いな～、となりました。（笑）演奏は不定期なようなので、チェックしてから訪れるのがおすすめです。
注：イメージ画像（出典 Instagram）
そもそもこういった形でジャズの生演奏を楽しみながら飲めるバーだったり飲食店って身近にあるものじゃないですし、東京のそういうお店って、ちょっと気取ってるというと言い方が悪いですけど、おしゃれすぎたりして入りづらいというか…。
しかし、宇都宮という街にジャズが根付いてきているというのもあると思うんですが、宇都宮のジャズバーはもっと庶民的というか敷居が低いというか…
気軽に楽しみに行ける感じがあるので、好きな人はすごく好きだと思います。
参考：ダイニングバー GORGE – 宇都宮/ダイニングバー [食べログ]
ジャズファンの人は絶対楽しめると思いますから、ぜひ宇都宮のジャズバー巡りに行ってみてほしいです！
ただ、どうしても全然ジャズを知らないとなると、こういうお店でもいたたまれないということになるかもしれません。
ちなみに宇都宮には、そういう人でも気軽に参加できる屋外型のジャズイベントなどもたくさんありますから、ジャズ初心者の人はそういうイベントに参加したらかなり楽しいと思いますよ。
ジャズ好きな人、興味のある人は、ぜひ宇都宮へ行ってみてほしいですし、宇都宮に訪れた人は是非ジャズに少しでも触れてみてくださいね！
たくさんの人が宇都宮とジャズの素晴らしさに気付いてくれますように。
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参考：宇都宮ジャズ協会｜近代人